主語の数と目的語の数

主語が複数のとき、その人たちの持ちものを英語は単数形で言うのか複数形で言うのか。英語 23.8億語ぶんの文章を全部数えて調べた。

一人ひとりが自分のぶんを1つずつ持っているものは、主語が複数なら複数形にする。
みんなで1つを共有しているものと、数えられない名詞は単数形のまま。

一人1つずつ → 複数形

he shook his head
they shook their heads

頭は一人に1つ。人が増えれば頭も増えるので複数形になる。主語が複数の文のうち 86.5% が heads。

みんなで1つ → 単数形のまま

he defended his ~~country~~
they defended their ~~country~~

国は全員で1つ。人が増えても国は増えないので単数形のまま。複数形になるのは 6.6% だけ。

We honor those who gave up their lives defending our country. 1つの文に両方入っている例。命は一人ずつ持っているので複数形、国はみんなで1つなので単数形。

この先の表の見方数字はすべて 「目的語の名詞が複数形で出てきた割合」。たとえば head の行なら、 he shook his head のように主語が単数の文が 194,074 件あってそのうち複数形は 0.0%、 they shook their head(s) のように主語が複数の文が 8,207 件あってそのうち複数形は 86.5%、という意味。

全体でどのくらい差が出るか

主語が単数のとき
目的語が複数形だった割合

24.7%

3,832,416 件中 945,883 件

主語が複数のとき
目的語が複数形だった割合

46.1%

918,788 件中 423,429 件

主語が複数になると、目的語が複数形になる割合はほぼ倍になる。ただしこれは性質のちがう名詞をすべて混ぜた平均で、名詞によって 0% のままのものも 90% に振れるものもある。中身は次のとおり。

名詞ごとの動き方

「主語が単数のときは、ほぼ単数形でしか使わない名詞」68 語を、主語が複数になったときの動き方で3つに分けた。

① 主語が複数なら複数形になる主語が複数のとき7割以上が複数形になる 22 語。一人ひとりが自分のぶんを1つ持っているもの。

目的語の名詞	主語が単数のとき複数形だった割合	主語が複数のとき複数形だった割合	数えた文の数主語単数 / 主語複数
bike	1.0%	90.7%	3,723 / 658
coat	0.6%	90.3%	4,086 / 331
wife	0.6%	89.6%	27,501 / 922
seat	1.2%	89.0%	5,272 / 1,458
helmet	0.2%	88.6%	1,274 / 167
husband	0.7%	87.3%	16,574 / 699
head	0.0%	86.5%	194,074 / 8,207
chair	0.8%	85.8%	3,079 / 197
life	0.1%	85.5%	58,260 / 19,868
mouth	0.0%	83.1%	36,591 / 1,142
wallet	0.2%	82.8%	2,686 / 244
body	0.1%	81.5%	27,394 / 2,720
passport	1.8%	80.8%	1,239 / 375
face	0.0%	79.7%	45,340 / 2,069
heart	0.2%	78.2%	17,926 / 1,608
phone	0.5%	77.6%	19,056 / 1,650
desk	0.2%	73.3%	949 / 105
career	0.0%	72.5%	17,246 / 1,310
mind	0.2%	71.2%	35,752 / 5,109
salary	0.9%	70.9%	683 / 419
voice	0.2%	70.6%	18,975 / 2,140
hat	0.7%	70.0%	5,758 / 640

Sometimes Papuan eagles will also shake foliage to force small mammals to poke their heads out. Wikipedia

Visitors must present their passports when entering the Exclusion Zone. Wikipedia

② どちらもある主語が複数のとき3〜7割が複数形の 24 語。一人ひとり別のものなら複数形、グループで1つなら単数形、と場面で分かれる。

目的語の名詞	主語が単数のとき複数形だった割合	主語が複数のとき複数形だった割合	数えた文の数主語単数 / 主語複数
laptop	0.3%	69.4%	2,201 / 124
tongue	0.0%	68.5%	15,137 / 413
nose	0.0%	66.5%	11,191 / 972
family	0.3%	64.7%	19,024 / 4,200
home	0.3%	62.7%	8,464 / 7,308
computer	4.5%	62.1%	1,875 / 404
bed	0.7%	59.4%	2,317 / 330
car	1.6%	58.4%	13,702 / 2,726
story	8.2%	57.1%	8,727 / 3,359
school	6.3%	56.2%	1,150 / 836
vote	8.1%	55.2%	1,259 / 1,839
name	0.4%	53.6%	30,012 / 4,364
job	0.5%	51.7%	27,085 / 11,081
garden	7.7%	49.1%	418 / 163
signature	1.3%	47.7%	676 / 197
room	3.0%	43.2%	4,731 / 806
sister	8.1%	41.1%	13,527 / 365
boss	6.3%	36.8%	3,593 / 364
identity	0.2%	35.8%	3,035 / 1,600
license	0.8%	35.5%	2,755 / 546
birthday	1.7%	35.4%	2,351 / 175
licence	0.3%	33.0%	394 / 112
address	3.3%	32.6%	1,412 / 236
house	0.7%	30.2%	6,903 / 2,841

Many families heated their houses with coal furnaces, wood stoves, or oil burners. Web — 家族ごとに別の家なので複数形

We sold our house in 25 days, packed up, and moved 2 hours away. Web — 同じ家に住む家族なので単数形

③ 主語が複数でも単数形のまま主語が複数でも複数形が3割未満の 22 語。みんなで共有している1つのもの（国・親・将来）と、数えられない名詞（お金・時間）。

目的語の名詞	主語が単数のとき複数形だった割合	主語が複数のとき複数形だった割合	数えた文の数主語単数 / 主語複数
mother	1.6%	28.5%	26,523 / 1,265
daughter	6.7%	28.3%	17,970 / 2,120
son	5.0%	26.4%	22,311 / 2,277
father	1.7%	21.8%	26,400 / 1,314
age	1.0%	20.9%	1,671 / 373
lunch	2.3%	19.6%	1,584 / 647
income	0.4%	17.6%	563 / 524
future	0.3%	16.8%	2,295 / 1,216
breakfast	0.5%	10.2%	1,393 / 381
dinner	1.8%	10.0%	1,427 / 639
religion	0.6%	6.7%	517 / 525
country	0.2%	6.6%	4,628 / 3,567
gender	0.0%	4.8%	166 / 145
work	4.2%	3.5%	12,622 / 6,203
time	0.8%	3.2%	20,586 / 6,980
attention	1.8%	2.3%	15,403 / 3,712
hair	0.2%	1.6%	27,059 / 1,602
baggage	0.7%	0.9%	134 / 111
luggage	0.7%	0.3%	546 / 329
money	0.4%	0.3%	10,220 / 6,720
homework	0.2%	0.0%	2,306 / 732
tax	0.0%	0.0%	137 / 146

… to do what they think is necessary to keep their country safe. インタビュー — 国はみんなで1つなので単数形

参考：もともと一人で複数持つ名詞

手・目・友人・考えなど、持ち主が一人でもふつう複数形で使うもの。主語の数にあまり左右されないので、上の3つからは外した。

目的語の名詞	主語が単数のとき複数形だった割合	主語が複数のとき複数形だった割合	数えた文の数主語単数 / 主語複数
parent	98.9%	98.0%	14,247 / 2,455
eye	95.0%	76.9%	140,468 / 6,925
feeling	93.7%	95.5%	6,788 / 1,407
thought	92.9%	97.1%	10,401 / 1,232
emotion	92.2%	96.6%	3,672 / 701
fingerprint	87.4%	88.5%	277 / 104
shoe	82.2%	97.6%	5,028 / 573
colleague	72.6%	89.7%	1,842 / 467
finger	71.6%	82.7%	54,403 / 1,816
leg	70.3%	91.8%	27,005 / 972
key	69.8%	75.2%	5,878 / 326
ear	64.4%	94.1%	6,591 / 577
arm	62.8%	91.2%	79,297 / 1,823
pocket	60.2%	96.4%	1,352 / 276
foot	58.4%	77.5%	23,083 / 2,108
child	52.4%	83.0%	13,118 / 10,428
idea	50.5%	82.3%	2,950 / 1,391
neighbor	49.2%	83.5%	1,531 / 838
hand	45.8%	88.3%	181,871 / 10,006
neighbour	45.8%	83.2%	369 / 197
dream	40.9%	74.6%	4,874 / 1,195
friend	40.4%	73.3%	30,815 / 3,629
plan	40.4%	59.3%	7,277 / 3,332
memory	32.2%	73.8%	3,718 / 588
book	30.0%	76.6%	6,382 / 734
card	28.7%	74.5%	5,235 / 1,283
question	27.0%	71.9%	4,181 / 687
experience	24.6%	44.7%	4,236 / 2,367
choice	23.9%	45.1%	3,292 / 1,283
lawyer	22.8%	68.7%	1,937 / 211
window	21.8%	65.3%	1,323 / 337
opinion	20.7%	61.0%	5,015 / 2,156
door	20.6%	85.0%	8,280 / 1,748
bag	19.1%	92.7%	9,041 / 1,087
answer	18.1%	44.5%	2,730 / 501
decision	18.1%	46.6%	7,788 / 2,759
goal	17.5%	53.5%	7,928 / 2,868
ticket	17.4%	76.6%	1,687 / 766
number	16.4%	60.6%	3,915 / 1,640
teacher	15.9%	61.8%	1,780 / 461
cat	15.9%	47.4%	1,146 / 173
dog	15.3%	62.1%	4,133 / 1,086
doctor	12.3%	47.4%	1,402 / 502
brother	11.3%	57.3%	18,906 / 878
partner	10.6%	68.3%	3,349 / 1,021

調べ方

英語 23.8億語・1億6,457万文のコーパス（字幕・小説・ニュース・Wikipedia・Web・Reddit・論文・インタビュー・話し言葉）を全部読んで数えた。
数えたのは「主語＋動詞＋主語と同じ人の所有格＋名詞」の形だけ（they took their bags のような文）。名詞の前に two や many が付くものは、別の理由で複数形になるので除いた。
名詞別の表は、主語が単数・複数それぞれ 100 件以上ある 113 語。
話し言葉・小説・ネット・書き言葉のどれで見ても、主語が複数のときの複数形の割合は 44〜48% で差はない。
大学入試の英語長文 1,570万語で同じ数え方をしても、同じ傾向だった。